Issue La Houille Blanche Number 2, Mai 2009 Page(s) 94 - 101 Section Nivologie : avalanches DOI http://dx.doi.org/10.1051/lhb/2009020 Published online 14 May 2009

La Houille Blanche, N°2 (Mai 2009), pp. 94-101
DOI: 10.1051/lhb/2009020

Analyse géohistorique du risque d'avalanche dans le massif des Vosges

Brice Martin et Florie Giacona

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Publié en ligne le 14 mai 2009

Abstract - Geohistoric analysis of avalanche risk in the Vosges mountains
The risk of avalanche in the Vosges Mountains arouses generally certain incredulity for this massif of modest height. The problems of snow coverage in ski resorts contribute even more to suggest as improbable, even silly the occurrence of this hazard. Nevertheless, the winter 2005 - 2006 characterized by exceptional snow coverage, suddenly updated an underestimated, forgotten risk of avalanche, even denied. Now we find recent references in dramatic events (winter, 1999 - on 2000). And the géohistorique study shows that it is not at all about a marginal phenomenon in the Vosges Mountains: victims' large number during the last decades; more than hundred of events counted since the end of the XVIIIè century. This quantity of information is connected to the importance of the human attendance to the crest, yesterday because of agricultural and silvicultural activities, today more in reasons of the tourist practices. Thus, the vulnerability to avalanches was always relatively strong in the Vosges Mountains. Moreover, the question of classification and typology is posed, notably because of the ambiguities, even dangers, associated with the systematic use of the term "flow". Effectively, archives reveal large-scale phenomena which reached the bottom of valleys. Their interpretation is complex because climatic and landuse changes still allow their occurrence at present ? From an interdisciplinary research (historians, geographers), we'll try to answer to this question, while discussing the current state of avalanche risk.

Résumé - L'évocation du risque d'avalanche dans les Vosges suscite en général une certaine incrédulité dans ce massif d'altitude modeste. Les problèmes d'enneigement des stations de ski contribuent encore davantage à suggérer comme improbable, voire farfelu l'occurrence de cet aléa. Pourtant, l'hiver 2005 - 2006 caractérisé par un enneigement exceptionnel, a subitement réactualisé un risque d'avalanche sous estimé, oublié, voire nié. Or on trouve des references récentes à des événements dramatiques (hiver 1999 - 2000). Et l'étude géohistorique montre qu'il ne s'agit en rien d'un phénomène marginal dans les Vosges: grand nombre de victimes au cours des dernières décennies; plus d'une centaine d'événements recensés depuis la fin du XVIIIè siècle. Cette quantité d'information est liée à l'importance du peuplement humain et de la fréquentation jusqu'aux crêtes, hier du fait des activités agricoles et sylvicoles, aujourd'hui davantage en raisons des pratiques touristiques. Bien que de nature différente dans le temps, la vulnérabilité aux avalanches a donc toujours été relativement forte dans les Vosges. Se pose de plus la question de la classification et de la typologie, notamment en raison des ambiguïtés, voire des dangers associés à l'usage systématique du terme ‹ coulée ›. Effectivement, les archives révèlent des phénomènes de grande ampleur qui ont atteint le fond des vallées. Leur interpretation est complexe car l'évolution climatique et les changements de l'occupation des sols permettent-elles encore leur occurrence actuellement ? A partir d'une recherche interdisciplinaire (historiens, géographes), on se proposera d'avancer des réponses à cette question, tout en discutant de l'état actuel du risque d'avalanche.

Auteur de correspondance : brice.martin@uha.fr

© Société Hydrotechnique de France 2009

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