La décroissance des réseaux ? Des modèles économiques et territoriaux émergents, en quête de stabilité

Shrinking networks? Emerging business and territorial models of networks operators in search of stability

Maître-assistant en environnement à l'Ecole des Mines Paris Tech - PSL Research University - Institut Supérieur d'Ingénierie et de Gestion de l'Environnement (ISIGE)
mail : daniel.florentin@mines-paristech.fr

Résumé

Depuis une vingtaine d'années, les opérateurs de réseaux (et en particulier de réseaux d'eau et d'assainissement) de la plupart des villes européennes sont confrontés à un problème inédit et imprévu, celui de la diminution des consommations. Derrière ce processus se trame en fait une remise en cause du fonctionnement historique des réseaux techniques urbains, accompagné par le défi nouveau d'intégrer la décroissance des réseaux. Reposant sur un travail de recherche mené en immersion au sein de deux opérateurs de réseaux européens (Allemagne, Espagne) affectés par le processus, cet article revient sur les possibles stratégies développées par ces opérateurs pour s'adapter à ces régimes de demande décroissante, pour montrer qu'elles ne peuvent se résumer à une simple question d'ajustement de la facture (d'eau) mais appellent des réorganisations plus complexes et plus variées.

Abstract

Over the last couple of decades, operators of urban technical systems (notably water and sanitation networks) have experienced in most of the European cities an unprecedented and unexpected phenomenon, i.e. the diminution of consumption levels. Such a process is deeply questioning the general and historical functioning of these large technical networks, destabilising the technical as well as the economic or the territorial components of the network. The integration of degrowth processes in these traditional business models is one of the key challenges operators are currently facing. Based on an embedded research conducted within two European operators in Spain and Germany affected by such a phenomenon, this article details the adaptation strategies developed by operators to integrate shrinking demand regime and demonstrates that they largely overcome tariff adjustment policies.