Sécheresses et étiages : quelques réflexions 

Draughts and river low waters: some comments

Résumé

L’été 2003 et ses fortes chaleurs ainsi que les prévisions assez pessimistes d’évolution du climat en Europe publiées par le Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’évolution du Climat (GIEC, 2001) ont provoqué un regain d’intérêt général pour les phénomènes de sécheresse et d’étiage. Les nombreuses discussions, articles de presse, questions d’élus et de techniciens sur ce sujet démontrent cependant qu’il existe une certaine confusion sur la signification même des termes « sécheresse » et « étiage » et sur les liens qui existent entre ces deux phénomènes. Les pages qui suivent visent à préciser ces notions, du point de vue de l’hydrologue, au travers de quelques réflexions et illustrations.

Abstract

The extreme dryness of the 2003 summer period in France as well as the pessimistic forecasts of the climate evolution (GIEC, 2001) have raised public concern about draughts and river low waters. Discussions, press articles, questions of representatives and technicians indicate that there is a certain confusion concerning the real significance of both terms "draughts” and “low waters” and the link between these two phenomena. This paper aims at clarifying these notions, from the hydrologist’s point of view, through some comments and illustrations.