Le débit élément clé de la vie des cours d'eau : bilan des altérations et des possibilités de restauration.

The flow regime: a key 'driver' for the health of freshwater ecosystems. Assessment of the alterations and the opportunities for restoration

Office National de l'Eau et des Milieux Aquatiques. Pôle d'Ecohydraulique appliquée à la restauration physique des cours d'eau. Allée du professeur Camille Soula, 31400 TOULOUSE, Tél: +33 (0)5 61 28 58 69, Fax: +33 (0)5 61 28 58 97

Auteur de correspondance : philippe.baran@imft.fr

Résumé

La gestion quantitative de la ressource en eau constitue l'un des principaux enjeux mondiaux tant du point de vue environnemental, économique que sociologique. Les besoins en eau continuent de croître et la ressource est déjà fortement utilisée. Les régimes de débits de la majorité des grands cours d'eau sont modifies par des aménagements. Ces modifications ont des conséquences fortes sur le fonctionnement écologique des eaux courantes. Les régimes hydrologiques sont en effet reconnus comme la clé de voûte des hydrosystèmes. Leur variabilité est la base du fonctionnement morphologique des rivières, du renouvellement des habitats et donc de la richesse écologique. Les altérations de ces régimes dues aux usages directs de l'eau (irrigation, eau potable, hydroélectricité) ou aux modifications des basins versants, touchent à la fois les valeurs de bas débits, les crues et les fréquences de variations. Les enjeux de la restauration concernent non pas seulement le maintien de valeur de débit minimum mais la définition de véritables régimes hydrologiques réservés assurant les grandes fonctionnalités des eaux courante au travers du respect d'un certain degré de variabilité des débits. Actuellement, peu d'expériences de restauration hydrologique de cours d'eau sont conduites. Ces expériences doivent à la fois s'appuyer sur l'identification des enjeux, sur des outils d'aide à la décision mais également sur des suivis à long terme de l'ensemble des compartiments de l'écosystème.

Abstract

On a worldwide scale, the management of water resources is one of the main issues for the environment, the economy and the sociology. The water demands grow and a great part of the resource is already appropriated by humans. The flow regimes of the main largest rivers are modified by several uses. These flow regimes are considered as a key driver' of the ecology of rivers and their associated floodplain wetlands. Their variability directly influenced the morphological processes, the renewal of habitats and the ecological richness of streams. The modifications of flow regimes related to the direct uses of water (irrigation, drinking water, hydroelectricity) affected the low flow value, the peak flow and the frequency of variations. The issues of restoration not only concerned the minimum flow value but the assessment of a minimum flow regime providing the restoration of ecological processes of the running waters with the respect of flow variability. Actually, few experiences about hydrological restoration of streams are conducted. These experiences must clearly identify the issues and the methodologies for decision-making but they also based on long-term monitoring of all the compartments of the ecosystem.