Géopolitique d’une ressource… locale : l’eau (surtout lorsqu’elle coule dans des tuyaux)

Geo-politics about a local resource: water (expressly water flowing into pipes)

DR CNRS, AgroParistTech

Résumé

La dramatisation médiatique considère que l’eau devrait être un bien public mondial ou un or bleu. L’eau n’est pas un minerai, mais une ressource naturelle renouvelable, sujette à un droit différent du code minier. De plus, l’eau pèse lourd et ne se transporte pas très loin : les conflits locaux sont plus fréquents et violents que d’éventuelles guerres entre Etats. L’eau peut faire ici l’objet de rivalités, et là d’une possession exclusive, mais rarement les deux à la fois. On parle alors de l’eau comme bien public impur. Mais il y en a deux sortes, illustrées par les communautés d’irrigants ou de drainage d’un côté, et par les services publics d’eau potable de l’autre. L’Europe offre au monde l’exemple d’une gestion de l’eau en bien commun, au-delà du débat public-privé, mais avec une différenciation entre gestion des ressources (chose commune de ses ayants droit) et gestion des services, consumérisés mais guère privatisés. Or, dans nombre de pays en développement, une fraction significative de la population n’est pas raccordée au réseau, et elle est alors exclue du « club » ; elle n’a de rapport à l’eau que comme ressource naturelle, donc gratuite. C’est la confusion entre cette situation et celle des pays développés conduit à « géopolitiser » l’eau excessivement.

Abstract

A mediatic discourse on water wars tends to dramatise water as a ‘blue gold’ or a global public good. Yet water is not a mineral but a renewable natural resource, subject to different legal rules from the mining codes. Additionally water is heavy and consequently water rivalries are more frequently local than international. Water is also difficult to possess, and most frequently it is not subject to both rivalry and exclusivity at the same time. It can be termed an impure public good, but then there are two kinds: water resources communities (e.g. drainage or irrigation), and public services. Europe tends to keep waters as common goods, beyond the public vs private debate, but differentiating resources (common properties of its holders) and services, which are non privatised consumer goods. In developing countries, a significant fraction of the population is not connected to a public service, and is de facto ‘excluded from the club’; its sole relation to water is to a resource, with a culture of free access. It is the confusion between developed countries and developing ones which leads to unduly ‘geopoliticise’ water.