Desalination in Spain. Past, present and future

Dessalement en Espagne. passé, présent et futur

¹ Universitat Politècnica de València. Spain
² Jucar River Basin Authority of Spanish Ministry for Ecological Transition, Valencia, Spain

Abstract

A summary of the evolution of desalination in Spain, spanning over half a century of history, follows. What started as a solution to resolve occasional water shortages in islands where natural surface and ground water resources were scarce, has gained more relevance with technological advancements, less expensive production costs and at the same time minimizing the impact on the environment. But fifteen years ago, the normal pace of history underwent an about-turn with the sudden construction of a significant number of desalination plants. The speed, and on occasions the haste, involved in many of the decisions, brought about some imbalance between the different players that were involved. Time, and above all, technological advancement have clarified the situation, and most of the desalination plants that were built have managed to find their place, thus justifying the investment that was made. But there are still some stages to address, particularly that of integrating these plants in the joint water resource operation systems. In this regard, consumers must accept that desalination plants competing with traditional water resources, greatly improve the guarantee of supply, and in fact act as a new water insurance that, indeed, has a cost. Today however, and particularly in the future, desalination in Spain plays and will continue to play an essential role, especially in the southeast Mediterranean region and in some of the more touristic islands. The following is a brief history.

Résumé

Ce qui suit est un résumé de l'évolution du dessalement en Espagne, couvrant plus d'un demi-siècle d'histoire. Ce qui a commencé comme une solution pour résoudre les pénuries d'eau occasionnelles dans les îles où les ressources naturelles en eaux de surface et souterraines étaient rares, a gagné en pertinence avec les progrès technologiques, en réduisant les coûts de production et en minimisant l'impact sur l'environnement. Mais il y a quinze ans, le rythme normal de l'histoire s'est inversé avec la construction soudaine d'un nombre important d'usines de dessalement. La rapidité, et parfois la précipitation, impliquée dans de nombreuses décisions, a entraîné un déséquilibre entre les différents acteurs impliqués. Le temps et surtout les progrès technologiques ont clarifié la situation et la plupart des usines de dessalement construites ont réussi à trouver leur place, justifiant ainsi l'investissement réalisé. Mais il reste encore des étapes à franchir, notamment celle de l'intégration de ces installations dans les systèmes communs d'exploitation des ressources en eau. À cet égard, les consommateurs doivent accepter que les usines de dessalement en concurrence avec les ressources en eau traditionnelles améliorent considérablement la garantie d'approvisionnement et constituent en fait une nouvelle assurance de l'eau qui a effectivement un coût. Mais aujourd'hui et surtout à l'avenir, le dessalement en Espagne joue et continuera à jouer un rôle essentiel, en particulier dans la région sud-est de la Méditerranée et dans certaines des îles les plus touristiques. Ce qui suit est une brève histoire.