Article de recherche / Research Article

Present extent, features and regional distribution of Italian glaciers

Extension actuelle, caractéristiques et distribution régionale des glaciers italiens

¹ Dipartimento di Scienze e Politiche Ambientali, Università degli Studi di Milano, Milano, Italy
² Fondazione Montagna Sicura – Regione Autonoma Valle d'Aosta (FMS-RAVA), Courmayeur, Italy
³ Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Torino, Torino, Italy
⁴ Dipartimento di Geoscienze, Università degli Studi di Padova, Padova, Italy
⁵ Autonome Provinz Bozen – Südtirol / Provincia autonoma di Bolzano –  Alto Adige, Bolzano, Italy
⁶ Provincia Autonoma di Trento, Trento, Italy
⁷ Museo delle Scienze, Trento (MUSE), Trento, Italy
⁸ ISMAR Trieste – CNR, Trieste, Italy
⁹ Regione Veneto-ARPAV, Arabba, Italy
¹⁰ Presidenza del Consiglio dei Ministri – Dipartimento affari regionali, autonomie e sport, Roma, Italy
¹¹ Comitato Glaciologico Italiano, CGI, Torino, Italy

^* Correspondence: guglielmina.diolaiuti@unimi.it

Received: 6 May 2016
Accepted: 5 August 2019

Abstract

Remote sensing investigations permit to map and describe at a regional scale and with a multi-temporal approach mountain glaciers. In this work, we present some results from the New Italian Glacier Inventory which we developed by analyzing high-resolution color orthophotos acquired in the timeframe 2005–2011. In particular, in this paper we focused on each Italian Alpine Region, describing in detail glacier extent and features of each mountain group. Although Italian glaciologists were the first to produce glacier inventories (developing a glacier database as early as the beginning of the 20th century), during the last three decades only regional and local glacier lists have been developed. Therefore, a comprehensive study describing the actual whole Italian glaciation has been lacking. The New Italian Glacier Inventory describes 903 glaciers covering altogether an area of 368.10 km² ± 2%. We found that about 84% of the total number of ice bodies is composed of glaciers smaller than 0.5 km² covering only 21% of the total area, indicating that the Italian glacier resource is spread into several small ice bodies with only few larger glaciers. A comparison between the total glacier area of the new inventory and the glacier coverage value from the CGI Inventory (1959–1962) suggests a reduction of the glacier extent of about 30%.

Résumé

L'utilisation de la télédétection permet de cartographier et décrire les glaciers de montagne à une échelle régionale et avec une approche multi-temporelle. Dans ce travail, nous présentons les principaux résultats du nouvel inventaire des glaciers italiens que nous avons développés en analysant les orthophotographies couleur haute résolution prises dans la période 2005–2011. En particulier, dans cet article, nous nous sommes concentrés sur chaque région, décrivant en détail la glaciation de chaque groupe de montagnes. Bien que les glaciologues italiens aient été les premiers à produire des inventaires des glaciers (en développant une base de données des glaciers dès le début du 20^e siècle), au cours des trois dernières décennies seules des listes régionales et locales des glaciers ont été développées. Par conséquent, une étude approfondie décrivant l'ensemble de la glaciation italienne réelle a fait défaut. Le nouvel inventaire des glaciers italiens décrit 903 glaciers couvrant une surface totale de 368,10 km² ± 2 %. Nous avons observé que 84 % environ du nombre total de glaciers est composée par de glaciers plus petits que 0,5 km², couvrant seulement 21 % de la surface totale, en soulignant ainsi que la ressource glaciaire italienne est répartie en plusieurs petits corps de glace avec seulement quelques glaciers de plus grande dimension. Une comparaison entre la superficie totale des glaciers du nouvel inventaire et la valeur de couverture des glaciers de l'inventaire CGI (1959–1962) suggère une réduction de l'étendue des glaciers d'environ 30 %.