La Lune : un monde d’eau ! - Etat des connaissances et perspectives hydrotechniques

A lunar waterworld ! - State of the art and hydrotechniques perspectives

SCHEMATICS, 7/F., Bonham Centre - 79-85 Bonham Strand, Sheung Wan, Hong Kong
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Résumé

La Lune, jusqu’ici considérée comme un objet sur lequel l’eau ne pouvait pas exister, apparaît aujourd’hui disposer de ressources hydriques non négligeables. Nous rappelons les diverses étapes qui ont prévalu à la création de la Lune. Puis nous présentons rapidement les principaux résultats et modèles issus du programme Apollo pour en conclure qu’ils sont maintenant révolus. En effet, les résultats des dix dernières années provenant des sondes embarquées, des radars terrestres, et de l’étude des météorites lunaires tombées sur Terre ont amené à revisiter les modèles conceptuels et de nouvelles provinces lunaires ont émergé. C’est cette « nouvelle Lune » que nous appréhendons à partir des modèles géologiques et cosmochimiques, pour dégager les différentes étapes de la découverte d’eau sur la Lune. Enfin, nous rappelons les ordres de grandeur des ressources hydriques et jetons les bases des recherches qu’il convient de mener pour que les sciences hydrotechniques permettent l’exploitation de cette ressource dans le cadre de missions habitées de longue durée. Nous concluons, enfin, sur le fait que la conquête lunaire et spatiale ne sont pas optionnelles mais bien une nécessité pour la survie de l’espèce humaine.

Abstract

Since the first sample return missions of the 1960s, lunar scientists have operated under the presumption that the Moon is entirely dry. Four papers published in September 2009, challenge that notion: Infrared spectroscopic measurements of the lunar surface from spacecraft provide unambiguous evidence for the presence of hydroxyl (OH) and water. It is thought that the Moon formed by collision between Earth and a Mars-size body 4,524.109 years ago. In this paper, we first focus on the old results of the Apollo program. Secondly we are leading to an improved understanding in light of global remotely sensed data coming from multispectral imaging, geochemical mapping, and geophysical constraints. This new view offers a significant refinement to previous models for the compositional asymmetry of the Moon. The new reports of lunar surface water coincide with intense interest in water at the poles of the Moon. The results of the present studies lend credence to the lunar polar water hypothesis by providing a proven source of water on the surface of the Moon. What is the source of water ? Important continuous sources of water include reduction of lunar divalent iron in minerals to metallic iron by solar-wind hydrogen, producing water, and liberation of water from impacting interplanetary dust and small meteoroids. The most valuable result of these new observations is that they prompt a critical reexamination of the notion that the Moon is dry. It is not. Harvesting the lunar regotith for volatiles now becomes a serious option for long-term human activity. The Moon is the first waypoint for human exploration of the Solar System. This exploration is a must for the survival of humankind.