Détection d’une poche d’eau au glacier de Tête Rousse en 2010 et mesures préventives pour éviter une catastrophe

Intraglacial water reservoir detected from a geophysical survey in 2010 and preventive measures to avoid a disaster

¹ Laboratoire de Glaciologie et Géophysique de l’Environnement (LGGE), CNRS/UJF 54 rue Molière, BP 96, 38402 Saint Martin d’Hères Cedex
e-mail : christian.vincent@ujf-grenoble.fr
² Laboratoire d’étude des Transferts en Hydrologie en Environnement IRD / UJF-Grenoble 1 / CNRS / G-INP, LTHE UMR 5564, Grenoble, F-38041, France
³ Institut des Sciences de la Terre (ISTerre), CNRS & Université Joseph Fourier, 38041 Grenoble Cedex 9
⁴ Cemagref,UR ETGR, Grenoble, France
⁵ Service de Restauration des Terrains en Montagne (RTM) de la Haute Savoie, Annecy

Résumé

Entre 2009 et 2010, une poche d’eau d’un volume d’environ 65000 m3 a été détectée dans le glacier de Tête Rousse grâce à une combinaison de méthodes géophysiques mises en œuvre conjointement par trois laboratoires grenoblois (LGGE, ISTerre-ex LGIT et LTHE). C’est la première fois qu’une poche d’eau intra-glaciaire de cette importance est ainsi détectée dans un glacier alpin avant une rupture. Cette poche représentait une menace pour St Gervais, avec un volume à peu près équivalent à celui qui avait provoqué la catastrophe de 1892 (175 morts). Trois mille personnes étaient potentiellement menacées en 2010. Nous avons alors alerté les autorités publiques le 13 juillet 2010 et préconisé la vidange artificielle de cette poche d’eau. Des décisions immédiates ont conduit à des opérations de pompage entre août et octobre 2010. Nous présentons ici les méthodes géophysiques qui ont permis de détecter cette poche ainsi que l’analyse de l’aléa d’une vidange brutale. Enfin, nous analysons le régime thermique du glacier qui constitue la cause de la rétention de l’eau sous glaciaire.

Abstract

In 2009 and 2010, an intraglacial water reservoir of about 65000 m3 has been detected from a geophysical survey using ground penetrating radar measurements, surface nuclear magnetic resonance imaging and boreholes, carried out by 3 labs of Grenoble. It was the first time that an intraglacial water reservoir was detected in an alpine glacier before an outburst flood. The 1892 outburst flood, from an intraglacial water reservoir in the same glacier, killed 175 people in the town of Saint Gervais. 3000 inhabitants were threatened in 2010. We warned the authorities in charge of public safety (Prefecture de haute Savoie) on 13 July 2010. Immediate action was therefore taken and the subglacial lake was drained artificially using down-hole pumps between August and October 2010. Our ice temperature measurements show clearly the cause of the water accumulation inside the glacier.