Article de recherche / Research Article

Observations glaciologiques (1998–2015) sur le glacier d'Infierno (Pyrénées, Espagne)

Glaciological observations (1998–2015) on the Infierno glacier (Aragonese Pyrenees, Huesca, Spain)

¹ Département de Géographie Physique et CEACTierra, Université de Jaén, Jaén, Espagne
² École Polytechnique Supérieure de Huesca, Université de Saragosse, Huesca, Espagne
³ Conseil des Monuments Naturels Glaciers des Pyrénées, Saragosse, Espagne
⁴ Centro Universitario de la Defensa de Zaragoza, Saragosse, Espagne
⁵ Prof. de Lycée, Géographie, Pamplona, Espagne

^* Correspondance : lcancer@ujaen.es

Reçu : 3 Octobre 2016
Accepté : 17 Octobre 2019

Résumé

D'une surface de 7,6 ha et une altitude comprise entre 2700 et 2950 m, le glacier d'Infierno est situé dans les Pyrénées aragonaises. Il est localisé dans l'unique chaîne de montagne espagnole qui conserve des glaciers blancs. Nous présentons les données glaciologiques du glacier de la période 1998–2015 en relation avec les facteurs météorologiques : températures, précipitations et rythmes d'accumulation nivale. Ce glacier a un comportement très variable, avec des fréquents rythmes opposés entre des années successives. Ainsi, les années de plus grand recul sont 2006, 2012 et 2015. Et, bien au contraire, dans les années 2013 et 2014 la couverture neigeuse a largement dépassé les limites du glacier. L'étude de l'accumulation nivale montre que les précipitations neigeuses printanières tardives peuvent favoriser le bilan. Elles peuvent même dépasser l'importance de celles des mois d'hiver, grâce à l'effet protecteur qu'elles exercent sur la surface de glace durant la période la plus chaude. Le glacier est sensible au réchauffement global, mais dans le haut bassin du Gállego, nous observons une faible augmentation de l'accumulation de neige tout au long des années écoulées du XXI^e siècle, malgré une forte variabilité interannuelle.

Abstract

The purpose of this research is to show and analyze the evolution data of the little glacier of the Infierno, which lies in the Aragonese Pyrenees. This is the only Spanish mountain range which still maintains white glaciers (160 ha in 2012) in its western extreme. The Infierno glacier, which is located at an altitude between 2700 and 2950 meters and is in a fast-regressing geographic context, covers 7.6 ha. The data from 1998 to 2015 of the evolution of the glacier are presented, associated to crucial meteorological factors such as temperature, rainfall and rhythm of temporal snowbed accumulation. A clear correlation between the annual weather conditions and the behavior of the glacier has been determined. At present, it can be stated that the glacier shows a variable behavior with a very low inertia. In fact, the years with the highest glacier loss rates were 2006, 2012 and 2015, whereas 2013 and 2014 were the most positive ones when the snow coverage exceeded the glacier basin itself and no ice could be seen on the surface. The evolution from 2012 until 2015 shows a significant evidence of the feeble inertia of the glacier as two good years, 2013 and 2014, were followed by an appalling 2014, to finish up with another horrible 2015. Regarding the rhythms of snow accumulated during the analyzed period of time, it has been proven that winters with a high rate of snow production are very positive for the glacier balance. However, these winters may be counteracted too by hot springs and summers which may have caused the total or almost total disappearance of the snowbed piled up throughout the winter. Late-spring snowfalls may enhance the balance, and could be even more important than the winter ones, as they can be very helpful to protect totally or partially the mass of ice during periods of high temperatures. Glaciers are sensitive to global warming but, in the higher basin of the Gállego River, a slight increase of snowbed in the start of the 21st century can be observed, which seems logical in terms of annual variability.