La mesure de la qualité chimique de l'eau, 1850-1970

The measurement of chemical water quality, 1850-1970

¹ Centre d'Histoire des Techniques et de l'Environnement CNAM, case I-161, 5 rue du Vertbois, 75003 Paris, France; Tél : +33 (0)1 47 35 27 72
² UMR Sisyphe 7619 Université P. et M. Curie, boite 105, 4 place Jussieu, 75006 Paris, France

Auteurs de correspondance : laurence.lestel@cnam.fr michel.meybeck@ccr.jussieu.fr

Résumé

Au cours du XIX^e siècle, la montée en puissance des réseaux urbains (alimentation en eau et rejets d'eaux usées) conduisit à une dégradation marquée et remarquée de la qualité des eaux des rivières, incitant autorités et chimistes à rechercher les moyens d'en mesurer cette qualité .La première mesure quantitative fut introduite en Angleterre en 1847 par Thomas Clark et utilisée en France dès 1854 par Antoine Boutron et Félix Boudet sous le nom de procédé hydrotimétrique. Cette mesure de la dureté, ou ‹ crudité ›, de l'eau fut immédiatement interprétée comme un critère de potabilité et connut un large succès. Le lien entre degré hydrotimétrique et potabilité fut cependant remis en cause, et d'autres méthodes recherchées, comme la demande en oxygène liée à la présence de matière organique. Après avoir présenté l'évolution de quelques mesures de la qualité chimique de l'eau entre 1850 et 1970, nous décrirons quels ont été, en France, les acteurs de ces analyses.

Abstract

During the nineteenth century, the rise of urban networks (water and waste-water discharges) led to a marked deterioration of the quality of rivers waters. This prompted authorities and chemists to find ways to measure this quality. The first quantitative measurement of water quality was its hardness, introduced in England in 1847 by Thomas Clark and used in France since 1854 by Antoine Boutron and Felix Boudet. Hardness was immediately interpreted as a criterion of quality for drinking water. But this link was not so clear for some chemists, who looked for other methods, such as the oxygen demand related to the presence of organic matter. The first part of this paper is about the evolution of some of the methods used for the determination of the chemical quality of water between 1850 and 1970. In a second part, we present some of the authors of such analyses in France.