Supplying water to a water-stressed city: lessons from Windhoek

Comment alimenter une ville en stress hydrique : les enseignements tirés de Windhoek

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Abstract

Windhoek, the capital of Namibia, is located in a semi-desert region, a long way from the sea and from its main surface water and groundwater sources. The city's population (a significant proportion of which lives in informal settlements) is growing. It has however been successful in meeting the water needs of its citizens, and has done so by working on several different fronts. Admittedly, part of the city's water supply is brought in from dams located some distance away from the city and, as is fairly conventional, these supplies supplement local groundwater sources. These resources are insufficient however, a problem that the City of Windhoek (CoW) has strived to address by reducing water demand on the one hand and increasing supply sources on the other. One of the major innovations is the use of dual wastewater reuse loops. In the first place the city has a reticulation system providing treated wastewater for the needs of parks and gardens. After been blended with treated surface water and sent to the city's drinking water system, a large part of this treated wastewater is used to provide drinking water however. The surplus water from rainy years is then injected into the underlying aquifer to ensure a backup supply source for dry years. In this way, as much as one quarter of the city's water needs is provided through wastewater reuse loops. Other valuable insights are to be gained from the analysis of social and cultural contingencies and their impact on the viability of water supply projects.

These achievements are a possible source of inspiration for Mediterranean cities, many of which have certain points in common with Windhoek. There are also lessons to be learned for the rest of Europe. This paper looks at the applicability of the Windhoek case to the Mediterranean context in the light of the specific characteristics of southern Europe and northern Africa.

Résumé

Windhoek, capitale de la Namibie, est localisée en environnement semi désertique, loin de la mer et des principales ressources en eaux superficielles ou souterraines. Sa population est croissante (avec une proportion significative en habitat bas standing). Elle arrive cependant à approvisionner cette population, en jouant sur plusieurs leviers. Certes, la ville utilise des transferts d'eau à moyenne distance à partir de 3 barrages, en complément des eaux souterraines locales, ce qui est classique. Ces ressources sont cependant insuffisantes, et COW (City of Windhoek) a agi pour d'une part réduire la demande en eau, et d'autre part augmenter les ressources disponibles. L'une des innovations majeures vient de l'intégration de 2 boucles de réutilisation des eaux usées. La ville dispose tout d'abord d'un réseau dédié à l'arrosage des espaces verts à partir d'eau usée traitée. Mais surtout elle potabilise une partie notable de ses eaux usées, cette eau étant mélangée avec des eaux de surface traitées puis envoyée dans le réseau d'eau potable de la ville. Le surplus des années humides est alors injecté dans l'aquifère situé sous une partie de la ville, ce qui permet d'assurer une réserve pour les années sèches. Ainsi, le 1/4 des besoins de la ville provient d'ores et déjà des boucles de réutilisation. Un autre des enseignements important vient de l'analyse des contingences socio-culturelles et de leur impact sur la viabilité des projets de desserte en eau des populations.

Cette expérience peut être source d'inspiration pour de nombreuses villes du pourtour méditerranéen qui présentent certaines similitudes contextuelles avec Windhoek, mais elle peut être également utile dans le reste de l'Europe. Ainsi, l'applicabilité de l'expérience de Windhoek dans un contexte Méditerranéen est analysée à l'aulne des spécificités de l'Europe du Sud et du nord de l'Afrique.