EU Floods Directive implementation in Austria

Implémentation de la Directive Inondation en Autriche

Federal Ministry of Agriculture, Forestry, Environment and Water Management, Flood Risk Management Division, Vienna, Austria
clemens.neuhold@bmlfuw.gv.at

Abstract

Floods have the potential to cause fatalities, displacement of people and damage to the environment, to severely compromise economic development and to undermine the economic activities of the Community. The EU Directive on the assessment and management of flood risks [2007/60/EC] was adopted on 23 October 2007. Its aim is to reduce and manage the risks that floods pose to human health, the environment, cultural heritage and economic activity. The paper reflects on how the requirements of the Flood Directive had been achieved in Austria and how the nationwide comparability and transferability of results as well as the international coordination had been obtained. Austria as a federal state has its competences structured in different departments as well as administrational levels. Besides administrational characteristics there is also a high diversity in topographical boundary conditions from Alpine areas to lowland areas emphasising different approaches and foci of flood risk management. To harmonise the related interests a discussion and decision committee had been established. The resolutions of this committee then defined the basis for a national coordination procedure where the Federal Ministry provided a "federal blueprint" to the federal provinces. The federal provinces then incorporated their regional and local information and data. Based on this response the coordinated and nationwide comparable Flood Risk Management Plans had been set up and had been forwarded to public information and consultation. Complementary stakeholder involvement has been ensured by information and discussion workshops throughout the entire process. The administrational and topographical characteristics to be considered in the frame of FD implementation strengthened the coordination and harmonisation across all sectors and stakeholders related to flood risk management. The FD implementation, therefore, is a holistic attempt to outline the needs for action for all sectors related to risk management. The obligation of reviewing the process on a regular basis and to revise the information if needed supports a sustainable approach by discussing the achievements and deficits transparently. The consideration of residual risk (overload and failure of flood defences) and, hence, the incorporation to national legislation is of substantial relevance especially for awareness raising and public information and consultation. Concluding the implementation of the FD is very valuable for strategic planning (mid-term) on national level which is then linked to existing and well-proven mechanisms of detailed planning and funding. The priorities are set on non-structural measures as well as measures fostering flood retention.

Résumé

Les conséquences des inondations, que ce soit en termes de mortalité, déplacement de population et dommages environnementaux et économiques, sont susceptibles de perturber le développement économique au sein de la communauté européenne. La directive 2007/60/CE, dite Directive Inondation, sur l'évaluation et la gestion du risque d'inondation, a été adoptée le 23 octobre 2007. Son objectif est de réduire et gérer les risques que les inondations posent à la santé humaine, à l'environnement, au patrimoine culturel et à l'activité économique. Cet article décrit comment cette directive a été implémentée en Autriche, en assurant une cohérence à l'échelle nationale et avec une coopération internationale pour les bassins transfrontaliers. Du fait de la structure fédérale de l'Autriche, composée de neuf Etats, et d'une forte diversité géographique, des montagnes jusqu'aux plaines, un comité national de coordination a été créé pour établir un plan directeur de gestion du risque d'inondation. Celui-ci a ensuite été transmis aux différentes Provinces ou Etats, qui ont intégré leur connaissance locale de la gestion des inondations, puis été diffusé au public pour information et consultation. Des ateliers d'information et de discussion ont été organisés tout au long du processus pour intégrer la participation des différentes parties prenantes. La mise en œuvre de la Directive Inondation se veut ainsi une approche globale visant à traiter tous les secteurs liés à la gestion des risques. L'obligation de renouveler tous les six ans la procédure et de réviser si nécessaire les documents conduit à une approche durable, en discutant de manière transparente des acquis et des points à améliorer. La prise en compte d'un risque résiduel, au-delà du niveau de protection des ouvrages, conduit à retenir des actions de sensibilisation, d'information et de consultation auprès de la population. Lors de la mise au point des plans d'actions, la priorité a été donnée aux mesures non structurelles ainsi qu'aux mesures de laminage des inondations.